Dans la matinée du lendemain, M. de Chancenay se rendit au presbytère et eut avec le curé un long entretien. Au cours de l’après-midi, l’abbé Dambry monta jusqu’à Prexeuil. Après un court échange de paroles insignifiantes, il aborda le sujet qui était le but de sa visite, sans circonlocutions, car il connaissait assez le caractère de Mme Antoinette pour savoir qu’elles ne servaient à rien, avec elle.
— J’ai vu ce matin M. de Chancenay… Il m’a fait connaître sa démarche près de vous, et la réponse que vous lui avez faite.
La physionomie de la vieille dame se durcit aussitôt.
— Ah ! il vous a fait ses confidences ?… Sans doute se prépare-t-il à quitter Gouxy, maintenant que son coup est manqué ?
Le prêtre dit avec une nuance de sévérité dans la voix :
— Vous exagérez, permettez-moi de vous le dire, madame. Je suis persuadé que, très loyalement, ce jeune homme est attiré non seulement par la beauté, mais encore par les charmantes vertus de Mlle Élys…
La chanoinesse eut une sorte de léger ricanement.
— Mais je crois bien, je crois bien ! Une femme
