quoi son intérêt immédiat se trouve mis trop directement en opposition avec son devoir professionnel : s’il est négligent, il s’abandonnera à son indolence ; si au contraire il est actif, il emploiera son activité à d’autres études. En supposant même tous les professeurs consciencieux et travailleurs, Smith maintient encore ses conclusions, et il pense que, dans ce cas aussi, il est nécessaire que le maître puisse savoir par l’augmentation ou la diminution de sa rétribution pécuniaire, c’est-à-dire par le nombre des élèves qui suivent son cours, s’il leur donne d’utiles connaissances ou s’il fait fausse route. « S’il n’y avait pas d’institutions publiques pour l’éducation, dit-il[1], alors il ne s’enseignerait aucune science, aucun système ou cours d’instruction dont il n’y eût pas quelque demande, c’est-à-dire aucun que les circonstances du temps ne rendissent ou nécessaire, ou avantageux, ou convenable d’apprendre. Un maître particulier ne trouverait jamais son compte à adopter, pour l’enseignement d’une science reconnue utile, quelque système vieilli et totalement décrié, ni à enseigner de ces sciences généralement regardées comme un pur amas de sophismes et de verbiage insignifiant, aussi inutile que pédantesque. De tels systèmes, de telles sciences ne peuvent avoir d’existence ailleurs que dans ces sociétés érigées en corporations pour l’éducation, sociétés dont la prospérité et le revenu sont, en grande partie, indépendants de leur réputation et totalement de leur industrie. S’il n’y avait pas d’institutions publiques pour l’éducation, on ne verrait pas un jeune homme de famille, après avoir passé par le cours d’études le plus complet que l’état actuel des choses soit censé comporter, et l’avoir suivi avec de l’application et des dispositions, apporter dans le monde la plus parfaite ignorance de tout ce qui est le sujet ordinaire de la conversation entre les personnes bien nées et les gens de bonne compagnie. »
Adam Smith nous semble avoir poussé bien loin l’amour de la concurrence, et ce fait pourrait nous étonner de la part d’un ancien professeur de Glasgow si nous ne nous rappelions la mauvaise impression qu’avait produite sur son esprit son séjour à Oxford ; c’est en réalité cette fameuse Université, si indépen-
- ↑ Rich., liv. V, ch. I (t. II, p. 441).
