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La main dans la main, elles s’en allèrent.

— Quel dommage que tu n’aies pas une bicyclette… disait la petite fille. Je te ferais voir des coins que tu ne connais pas, et que tu aimerais comme moi.

— Je n’ai plus beaucoup d’argent, maintenant, Toutoune, dit Mme Villeroy sourdement.

Mais, complaisante, elle ajouta :

— Je pourrais encore bien acheter ça tout de même… Seulement, voilà !… Je ne sais pas monter.

— Mais je t’apprendrai, maman ! Ce n’est pas difficile !…

Et les yeux rougis essayèrent de sourire.

L’après-midi, dans le parc, accoudée à la balustrade de pierre, Mme Villeroy, triste infiniment, regardait la route sans plus rien dire.

Toutoune se rapprocha, lui prit la main avec précaution, et commença presque tout bas :