sa cuisine, il nous montra quatre vigoureux gaillards étendus sur le parquet, la tête sur leurs havre-sacs et faisant un bruit par leurs ronflements capable de réveiller les morts. « Voilà nos guides », ajouta-t-il.
« Enfin, après une intime causerie, nous récitâmes la prière et nous nous étendîmes sur des lits de camp ; puis, lorsque le dernier d’entre nous s’endormit, le prêtre agenouillé priait encore.
« Le lendemain, le soleil radieux s’élevait à peine de l’horizon que nous étions sur pieds. La messe sonnait, nous nous y rendîmes.
« Je ne sais quel charme cet homme de bien répandait sur tout ce qu’il faisait ou disait ; mais la messe entendue, nous sentions au-dedans de nous un calme, une paix et un bonheur intimes que je n’ai peut-être jamais éprouvés depuis. Le déjeuner se ressentit de notre disposition d’esprit, il fut gai et pétillant de bons mots ; puis havre-sacs sur le dos, nous prîmes, en chantant de gais refrains, le chemin des grands bois.
CHAPITRE II
le voyage.
« Tout alla pour le mieux pendant les premiers six milles, mais à mesure que le soleil s’élevait, la chaleur devenait de plus en plus forte, et vers midi, l’air était suffocant. Les moustiques, cette journée-là, s’étaient liés pour soutirer le droit de passage ; aussi, fallut-il que chacun de nous leur payât un tribut ; à vrai dire, ils étaient encore plus avides que certains douaniers auxquels vous n’avez pas donné un bonus. Les enflures et les démangeaisons insupportables, que leurs piqûres nous causaient, faisaient presque regretter d’être venus si loin chercher le plaisir. De plus, les sources d’eau que nos guides s’attendaient à rencontrer sur notre route, étaient taries en conséquence de la sécheresse exceptionnelle de l’été.
« Vers quatre heures de l’après-midi, nos gosiers étaient arides, nos palais desséchés et nos estomacs criaient famine. Depuis le matin, nous n’avions que grignoté par ci par là quelques morceaux de biscuits, tout en marchant. Malgré l’assurance que nos guides nous donnaient, que nous n’étions plus qu’à deux milles de la chute ; nous allions faire halte, lorsque la grosse voix de Baptiste, notre premier guide, se fit entendre. Il avait pris les
