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meilleures poésies du recueil des Cent Ballades ; leur nombre s’élève à 53. Toutefois les mss. de la famille B n’en contiennent que 29 ; seuls, comme nous l’avons déjà dit, les mss. A¹ et A² fournissent le complément. Il est utile de faire également remarquer que dans A¹, à partir de la ballade XL (fol. 41^vo), l’écriture se modifie d’une façon très apparente et n’est plus évidemment tracée par la même main. L’orthographe et la forme des mots subissent en même temps une transformation contraire aux règles suivies jusqu’ici par le scribe du ms. Les nouvelles leçons de graphie affectent la forme qui leur est donnée dans les mss. B, copiés à une époque certainement postérieure. Ce qui paraîtrait démontrer que ces dernières pièces ont été composées plus tard et transcrites après coup sur des feuillets laissés en blanc. Le ms. Harley du Musée britannique, qui contient un plus grand nombre de ballades que tous les autres mss., renferme deux feuillets blancs préparés pour recevoir de nouvelles compositions. Du reste les différentes ballades rassemblées sous le présent titre ne constituent nullement un recueil composé d’avance et dans lequel on puisse reconnaître un certain ordre. La diversité des sujets traités, l’absence complète de tout lien, de toute transition, autorisent, au contraire, à penser que ces ballades ont été écrites à des époques assez éloignées les unes des autres, suivant un peu le cours des événements contemporains qui forment d’ailleurs le thème de quelques-unes d’entre elles et permettent ainsi de leur assigner une date certaine. L’ordre chronologique