— Je le serai, Mademoiselle, pour l’amour de Josephte, de vous aussi, qui êtes si bonne…
Et Michel, saisissant la main de la jeune fille, la pressa avec respect contre sa joue.
— Pauvre petit ! murmura celle-ci, touchée du geste spontané de l’enfant. Pauvre orphelin ! murmura-t-elle plus bas. Sais-tu, Michel, continua-t-elle plus haut, je veux remplacer ta douce maman, parfois. Je l’aurais aimée, il me semble. Est-ce que tu lui ressembles beaucoup ?
— Oui, je suis fier comme elle l’était. C’est pour cela que je ne puis trouver mal de l’être, Mademoiselle.
— Peut-être !… Mais il y a des circonstances où un petit garçon comme toi ne voit pas très clair dans tout cela… Il ne faut pas nous entêter, même dans ce qui nous semble bien, Michel.
— Vous me trouvez entêté ?… Oh ! j’ai bien des défauts…
Et Michel, confus, baissa la tête et soupira.
— Mais non, mais non. Ce sont des penchants très vifs qu’il faut redresser et qui deviendront bientôt les plus belles qualités du monde. Tu verras.
— Merci, Mademoiselle… Alors, je pourrai tout vous dire, mes ennuis, mes peines, mes
