que Mathilde, qui causait dans le petit salon, entendit une voiture s’arrêter à la porte. Puis la clochette retentit. Bientôt, son père pénétrait dans la pièce, le front sombre, les lèvres contractées. Il se laissa embrasser par sa fille avec une parfaite indifférence, puis se débarrassa de ses vêtements de sortie, et s’installa dans un fauteuil, avec, sur une table, un grog chaud préparé par Mélanie sur l’ordre de la jeune fille.
Puis, Mélanie ressortit. On l’entendit remuer les casseroles et vaquer aux préparatifs du souper. Il se donnerait plus tôt à cause du voyageur enfin de retour. Nul autre bruit dans la maison. Josephte dormait et Michel était sorti.
— Eh bien, mon père, ça n’a pas été à votre goût, n’est-ce pas ? Vos yeux sont encore pleins d’anxiété.
— De rage plutôt, de rage ma fille. Tu me ménages.
— Que s’est-il passé ?
— Je me suis vu obligé de faire d’énormes concessions. Oh ! les canailles !
— Cela valait mieux qu’un procès coûteux.
— Peut-être, mais nous aurons de nouveaux sacrifices à faire.
— Je suis prête.
— Naturellement, avec tes idées de vocation maternelle, tu ne te soucies guère de ces nouveaux ennuis… Mais il se pourrait qu’en cela, tu sois déçue.
