— La princesse !… la princesse ! balbutiait-il. Josephte !… Et à son tour, il s’affaissa en voyant Mathilde Perrault courir près de la petite fille. La faiblesse de Michel fut de courte durée. Bientôt, les enfants, restaurés, revêtus de nouveaux vêtements, confortablement installés dans des fauteuils, près de la grande cheminée de la salle de réception, pouvaient répondre aux questions des maîtres et des invités de l’hospitalière demeure. Michel fit seul vraiment les frais de l’interrogatoire. Josephte, toujours énervée, très faible, bougeait à peine. De temps à autre, elle prenait la main de Mathilde, assise près d’elle, et la serrait convulsivement.
De quelle émotion témoignait le beau regard de Mathilde Perrault, lorsqu’il se portait sur la frêle enfant à ses côtés, la petite sœur adorée de son fiancé. Il lui semblait que quelque chose de lui venait réchauffer son cœur torturé par les affreuses dernières nouvelles. Elle observait avec attention la petite aussi ! Elle se rendait compte que l’enfant était guettée par la fièvre… par quelque grave maladie, peut-être.
Elle appela son père, soudain voyant que Michel accaparait l’attention de l’autre côté de la cheminée.
— Mon père, si vous le voulez, nous allons tout de suite repartir pour Montréal.
