de Charlot qui voulait être des premiers à accueillir cet ancien protecteur de sa petite enfance.
Un peu avant onze heures, Charlot revint auprès de sa femme. Il semblait rayonnant.
— Tu n’as pas pensé un instant à nous, à notre cercle de famille, j’en jurerais, dit doucement sa femme. Comme tu nous as manqué !
— Je t’en prie, Lise, ne parle qu’en ton nom, répliqua en riant son mari, en lui baisant la main. Mais si je n’ai pas eu le temps, sinon l’intention de penser à vous, vous me le pardonnerez dès que je vous en ferai connaître la raison ; Perrine, écoute bien ceci, et vous aussi André, nous partons tous après-demain pour Ville-Marie. Madame, reprit-il en se tournant vers la maîtresse de la maison, notre seul regret est de quitter votre maison hospitalière.
— Mais pourquoi, Charlot, remarqua avec sa bienveillance habituelle, madame de Repentigny, votre femme, votre fils et notre Perrine n’attendraient-ils pas ici que vous ayez procédé, M. de Senancourt, et vous, à une sommaire installation ?
— Oh ! merci madame, mais c’est impossible je vous assure, répliqua vivement la jeune femme. Que pourraient faire ces soldats sans nous ? Que connaissent-ils en fait de ménage ?
— Voyons, Lise, remarqua Charlot, qui s’amusait des craintes de sa femme, ne savez-vous pas que des soldats, comme vous dites avec trop de mépris, savent pendre la crémaillère un peu partout ?
— Madame de Repentigny a raison, dit soudain André de Senancourt. Je partirai en éclaireur dès demain.
— Qu’est-ce qui vous prend, André ? interrogea avec surprise Charlot. Pas plus tard qu’hier, vous me disiez…
— Peu importe ce que je disais hier, Charlot. Je partirai demain.
— Évidemment si vous en avez ainsi décidé, il faut se résigner… murmura Charlot assez vexé.
— André, tu agis vraiment bien à notre égard, s’exclama au contraire la jeune femme, en lançant un regard de reproche vers Charlot.
Comment n’aurait-elle pas trouvé tout à son gré ? Charlot ne la quitterait pas, ferait non loin d’elle le voyage de Québec à Montréal. Lise ne voulait voir rien d’autre que ce désir satisfait.
— N’allez pas vous mettre trop en peine, mes enfants, je vous en prie, dit encore madame de Repentigny. Nous avons quelques amis à Montréal. Ils seront enchantés de vous offrir un logement provisoire.
— M. de Maisonneuve nous cède quelques pièces au Fort, appuie Charlot. Car les Messieurs de Saint-Sulpice se retireront à l’Hôpital, à la demande expresse de mademoiselle Mance. Et tout Ville-Marie est d’avance en liesse. Un clergé paroissial des plus distingués lui arrive.
— Comment, malgré son accident, mademoiselle Mance pourrait recevoir ces Messieurs, demanda Marie-Madeleine Godefroy ?
— Son accident ? Quel accident ? s’écria Charlot.
On mit Charlot au courant de la chute sur la glace, en janvier dernier, de l’infirmière de Ville-Marie. On parla, sans commentaires désobligeants, de l’erreur des chirurgiens, qui avaient guéri la fracture du bras, sans s’apercevoir d’une grave dislocation du poignet… Puis ce fait rapporté amena le souvenir de quelques autres…
Enfin, la soirée s’acheva par une dernière tentative de Charlot auprès de son beau-frère.
— André, remarqua Charlot, M. de Maisonneuve dont tu relèves, militairement parlant, n’approuvera pas ton départ précipité. Il aime à s’entourer de ses officiers, tu le sais.
— Au contraire, pour cette fois. Il me demandait il y a quelques heures à peine de me placer à la tête des soldats qui vont partir, sur son ordre, pour Ville-Marie. Il me le demandait, il ne l’ordonnait pas. C’est ce qui fait, Charlot, que je ne vous en ai pas parlé plus tôt.
Perrine ne se sentait guère à l’aise devant les mots échangés entre son frère et André de Senancourt. Si ses paroles inconsidérées étaient vraiment la cause de cette brusque décision ? Elle s’approcha de son frère.
— Charlot, la nuit porte conseil. M. de Senancourt songera peut-être, demain, que sa présence serait utile à Lise…
— Non, non, dit celle-ci. Qu’André agisse à sa guise. Il décide toujours si bien de toutes choses, ajouta-t-elle naïvement.
— Vous le voyez, Charlot, repartit non sans ironie dans la voix André de Sennancourt. Ma sœur elle-même me préfère… un peu à distance, maintenant…
La jeune femme se mit à rire en menaçant du doigt son frère. Qu’allait-il trouver là ? Mais Perrine se mordit les lèvres et la rougeur de la confusion monta à son front. Elle comprenait l’allusion à peine voilée du jeune homme. Ainsi il avait fort bien entendu la remarque qu’elle s’était permise dans un moment d’irréflexion. Il en tenait compte, au point d’ignorer la vexation visible de Charlot. L’embarras de la jeune fille redoubla. Qu’était cela ?… Mais peut-être se trompait-elle ? M.
