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vers la jeunesse, d’habitude… Je ne comprends pas que…

— Notre confusion a un autre nom M. Berthelot, c’est de la surprise… répondit enfin la jeune fille, en tendant la main à Michel, M. Des Rivières-Authier, de nom, du moins, ne nous est pas inconnu. Ma sœur Hélène est une amie intime de Josephte Précourt.

— Tenez, c’est vrai, reprit Amable Berthelot. Je l’avais complètement oublié. Un peu d’embarras paru sur sa figure. Avait-il été indiscret ?

M. Berthelot, je me rends au Palais, c’est l’heure, dit Michel avec effort, en prenant congé.

— Bien, mon ami, approuva l’avocat. Merci en tout cas, d’avoir fait les honneurs de mon cabinet à d’aussi charmants visiteurs.

Michel s’enfuit, fort ennuyé de l’incident, qui dévoilait son nom et son identité, à qui ? À celui à qui il aurait voulu les cacher. Ce Jules Paulet, quel prétentieux personnage ! Avec quel air méprisant, il avait été toisé par lui dès que son nom avait été accolé à celui des Précourt. Il avait tort pourtant. Jamais, Michel Authier ne voudrait prétendre à la main de la riche héritière qu’était devenue Josephte. Il essaierait, sans doute, de la protéger de loin, à son insu, et dans la mesure de ses faibles moyens. Mais ce serait tout. Et puis, Josephte de-