me, je l’aime plus que tout au monde… Oh ! Jules, qui me conduira près de lui. Michel…Jules, pitié !…
Et la jeune fille défaillit soudain. Il fut providentiel cet évanouissement car l’affolement, la stupéfaction de Jules, sa jalouse exaspération contre Michel, qui venait de détruire irrémédiablement son bonheur… furent pénibles à constater dans cette figure où la rage et la douleur se confondaient. Blanchette pleurait silencieusement près de son frère. Elle le suppliait tout bas de la ramener au plus tôt à la maison… Mais le jeune homme demeurait immobile… ses lèvres exsangues murmuraient… Ingrate Josephte !… Perfide Josephte… Josephte… Mon Dieu ! Mon Dieu !…
Mais les circonstances s’apparentaient de plus en plus à la tragédie et ne laissaient aux maîtres de la maison et à ses invités aucune liberté d’agir. On entendait très bien maintenant la lutte des pompiers… Elle semblait dure…
Tout à coup, alors que Josephte revenait à elle et se pressait, tremblante, les yeux sans regards, tout contre Mathilde Précourt, l’on entendit un groupe s’approcher à pas rapides de la maison. Un homme précédait ce groupe : « Une voiture, une voiture, criait-il, nous avons un blessé, considérablement brûlé… L’hôpital n’est pas loin. »
Jules descendit comme un fou, en criant : « La mienne est à votre disposition, Messieurs. »
