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chon… Quelques militaires étaient avec ce groupe des amis fidèles de La Fontaine. On semblait guetter quelqu’un ou quelque chose. Mais tout à coup des flammes s’élevèrent au-dessus du mur qu’entourait la propriété La Fontaine. À cette vue, l’on vit Michel Authier, se détacher du groupe et s’élancer en avant en criant à ses amis : « Faites diligence pour les pompiers. Je cours sauver certains papiers importants ».

Blanchette, plus morte que vive, entendit elle aussi ces propos, et comprit à quel geste héroïque se décidait Michel. Elle pressa contre elle Josephte défaillante, en murmurant : « Viens à l’intérieur, Josephte. Nous allons prier… Quelle scène terrible ! »

Mais Josephte la repoussa. « Je veux savoir ce qu’il advient de Michel, moi. Laisse-moi, Blanchette, je veux courir là-bas… J’étouffe ici… Oh ! Michel, Michel, reviens… Michel ! » Madame Précourt saisit Josephte à son tour. « Ma petite fille, reviens à toi… je t’en prie… Oh ! tais-toi de grâce, voici Jules… »

Mais rien ne comptait en ce moment pour Josephte. Michel, elle ne voyait que lui ; le danger qu’il courait. Une subite et douloureuse révélation éclatait. Elle n’avait jamais aimé ; elle n’aimerait jamais que Michel…

— Jules, cria-t-elle, en tendant les mains vers lui, avec désespoir. Jules, pardonnez-moi… Mais Michel est en danger… Michel, et je l’ai-