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Blanchette se ressaisit vite… Elle s’approcha de la jeune fille : « Josephte, Josephte, que venez-vous de promettre ?… J’ai bien entendu ? C’est Jules, Jules, mon frère que vous voulez épouser ?… Et quoi, vous l’aimez… à ce point ? Josephte, répondez-moi, m’entendez-vous ?

Jules s’interposa. « Blanchette, quelles paroles étranges ! Puis, laisse ma fiancée se remettre. Son émotion la bouleverse… je la comprends, je me sens moi-même si ému… Venez dans ce fauteuil, Josephte… Ma chérie, ne faites pas ces yeux immenses… Que regardez-vous, là-bas ? Dites ?

— Michel Authier vient de disparaître, gémit Blanchette. Oh ! pourquoi, pourquoi, ne pas lui avoir épargné cette dernière douleur… Josephte ! Josephte !

— Que dis-tu encore là, Blanchette ? fit son frère stupéfait. Mais… depuis son retour… il me semble que M. Authier t’entourait assez pour que l’on comprenne où son cœur le portait maintenant.

— Tais-toi, Jules, non, non ! Ah ! comme vous vous méprenez tous, tous !… Josephte, écoute-moi… toi, au moins… Hélène entra en coup de vent sur ces derniers mots.

— Mais, dit-elle, que se passe-t-il, ici, justes cieux ?

— Il se passe, répondit Blanchette, des choses… des choses visiblement trop douloureuses… Et soudain la jeune fille éclata en sanglots et s’enfuit à son tour.

— Eh bien, Jules, reprit Hélène, veux-tu