— Jules Paulet est venu me voir, avant-hier. Je ne sais ce qui se passe chez les Précourt, mais le vent semble favorable à votre rival…
— Mon rival ! Je vous en prie, Monsieur, protesta Michel. M. Berthelot vit le jeune homme pâlir un peu tout de même.
— Mais, mon ami, qui peut douter du sentiment profond que vous portez à votre compagne d’enfance ?
— Je ne me range pas parmi ses prétendants.
— Si la chance vous servait ?
— C’est peu probable.
— Qui sait ? Je vous donnerai un bon coup d’épaule, en tout cas, si les circonstances le permettent.
— Vous êtes généreux, Monsieur. Merci. Mais… pourquoi ne pas reprendre votre confidence, au sujet de l’amoureux de Josephte ?
— Il a la mine d’un victorieux. Il m’a avoué que Josephte l’accueillait avec beaucoup d’empressement, maintenant. Il a ajouté : « Pour peu que ce parangon, Michel Des Rivières-Authier, prolonge son séjour aux États-Unis, j’appellerai… demain, peut-être,
