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— Non, mais on contracte au bal des engagements qui durent toute la vie.

— En tout cas, ce jeune homme, qui n’est pas de notre monde, ne manque guère d’audace. Il profite de tout. Danser avec une jeune fille aussi raffinée que la petite Précourt, et ne montrer qu’un air contraint, sombre, dégoûté…

— Il est intimidé, bouleversé, parbleu !

— En tout cas, je ne m’explique pas le geste des dames Précourt. Adresser une invitation à ce pseudo-Américain, qui se donne des airs de prince, mais qui est né, j’en suis sûr, sous quelque feuille de chou… ah ! ah ! ah !

— Qui sait si on l’a invité ?

Un gémissement de Josephte se fit entendre. Michel, qui se raidissait et blêmissait de plus en plus sous les paroles insultantes qu’il entendait, se pencha vers la jeune fille.

— Qu’avez-vous, Josephte ? Les vérités que nous entendons ne vous affectent pas, j’espère ?

— Michel, éloignons-nous…

— Pourquoi ? Il faut bien que j’apprenne ce que la renommée montréalaise me réserve en fait de tendres paroles… Mais vous semblez effrayée ? Redoutez-vous quelque geste malencontreux du petit inconnu ?

— Mon Dieu ! Michel, par pitié… Je veux redescendre au salon.