mignon et éblouissant. Au fond d’un fauteuil constellé de perles, de rubis et de diamants lui souriait le plus blanc, le plus délicieux, le plus tendre des petits vieillards. Et il comprit qu’il avait devant lui, Sa Majesté minuscule et puissante, le roi des gnomes.
CHAPITRE IV
AU PAYS DES GNOMES
Salut vaillant enfant, dit le roi. Sois le bienvenu au pays des gnomes. Tu es parmi nous, par ta gracieuse volonté. Je le sais. Oui, durant trois ans, Jean, — car tel est ton nom, n’est-ce pas ? — tu veux bien nous donner un peu de ta jeunesse magnifique et hardie. Nous en disposerons à notre gré… Mais sache-le bien, car nous ne voulons pas te tromper, durant ces trois ans, tu ne verras jamais la lumière du soleil, ni la grâce des jeunes visages, frais comme les lis ou éclatants comme la rose s’épanouissant sous le ciel d’été. L’ennui va te mordre cruellement au cœur et à l’esprit. Mais nous
