tremblantes. Ne craignez rien. Je suis aussi franc qu’obligeant, quoique l’argent et les chiffres me tiennent seuls au cœur. Je vous répondrai, comme si j’étais sur le point de rendre l’âme.
— Tu ne crois pas si bien dire. Gare à toi, en effet, si l’interrogatoire n’est pas satisfaisant. D’abord et primo : es-tu receveur d’impôt, poltron ?
— Bien avant ma naissance, mon bon sire, mon père l’était. Et je compte comme un ange.
— Imbécile !… Montes-tu à cheval ?
— J’en tombe, donc j’y monte.
— Tu as une tête qu’on assommerait avec plaisir. Ta bête sent cela. Manies-tu l’épée ?
— J’ai été soldat, gouverneur, mais comme j’ai embroché un jour mon colonel par accident, oui mes bons messieurs, par accident, on m’a foutu trois ans d’études à l’escrime. Ô jours sombres de ma vie, vous verrai-je revenir ? Pitié, monsieur ! Pitié. »
La voix de Jean se voila. Il sortit même un mouchoir à grands carreaux. Les trois serviteurs se mirent à rire de bon cœur à l’unisson.
— Une dernière question, pleurard de receveur. Peux-tu fouetter solidement à l’occasion ?
