— Comment ? Vous priveriez les enfants de Lise, de votre belle-sœur si dévoués durant ses courtes années de bonheur, de la tendresse féminine qui leur est plus que jamais nécessaire ?
— Père, vous me faites mal !
— Supposons, car je serai comme le chirurgien touchant jusqu’au fond la plaie, supposons que Charlot…
— Père ! cria Perrine affolée, des larmes dans la voix.
— …que Charlot, continua sans pitié le Père, vienne à vous quitter, quelle situation serait la vôtre et celle du capitaine de Senancourt ? À tous deux les orphelins rappelleront des souvenirs les plus chers. Qui en aura finalement la garde ? En ce pays, il faut un homme, un soldat pour défendre chaque foyer ; et, d’autre part, une présence féminine dévouée est indispensable à de jeunes enfants…
– Père, je ne puis croire à cette épreuve. Charlot me quitter !… Non, non, non, la Providence aura pitié… »
Et quelque chose comme un sentiment de révolte parut sur les traits de la jeune fille.
— Je n’ajoute que ceci. Je trahis la suprême confidence d’une morte. Mais votre obstination me fait peur, mon enfant. Aux grands maux, les grands remèdes. Charlot me pardonne, son héroïque jeune femme aussi.
