Et comme Rosalie répondait qu’il fallait comprendre à leur vraie valeur ces succès mondains faits d’obligeance, de chic, du caprice d’une soirée :
— Enfin, il est à l’Opéra.
La bande de velours s’agitait sur la petite coiffe en révolte, comme si elle eût recouvert vraiment une de ces têtes exaltées dont elle accompagne là-bas le fier profil. D’ailleurs, ces Valmajour n’étaient pas des paysans comme d’autres, mais les derniers représentants d’une famille déchue !…
Rosalie, debout devant la haute psyché, se retourna en riant :
— Comment tu crois à cette légende ?
— Mais certes ! Ils viennent directement des princes des Baux… les parchemins sont là comme les armes à leur porte rustique. Le jour où ils voudront…
Rosalie frémit. Derrière le paysan joueur de flûtet, il y avait le prince. Avec un prix d’imagination, cela pouvait devenir dangereux.
— Rien de tout cela n’est vrai, et elle ne riait plus cette fois, – il existe dans la banlieue d’Aps dix familles de ce nom soi-disant princier. Ceux qui t’ont dit autre chose ont menti par vanité, par…
— Mais c’est Numa, c’est ton mari… L’autre soir, au ministère, il donnait toutes sortes de détails.
— Oh ! avec lui, tu sais… Il faut mettre au point, comme il dit.
Hortense n’écoutait plus. Elle était rentrée dans le salon, et assise au piano elle entonnait d’une voix éclatante :
