Et mille louanges délicates, deux ou trois vers cités juste, avec l’assurance que mon maître Astier était ravi ; il l’avait chargée de me le dire, dans le cas où il ne pourrait quitter ses archives.
Rouge d’habitude, je devais être ponceau, comme à la fin d’un dîner de chasse ; mais ma joie est vite tombée, aux confidences que la pauvre femme était entraînée à me faire sur la détresse de leur situation. Des pertes d’argent, leur disgrâce, le maître travaillant nuit et jour à ses livres historiques d’une fabrication si lente, si coûteuse, et que le public n’achète pas. Puis l’aïeul, le vieux Réhu qu’il faut aider, car il n’a guère que ses jetons, et à son âge, quatre-vingt-dix-huit ans, que de précautions, de gâteries ! Sans doute, Paul est un bon fils, travailleur, en passe d’arriver ; seulement ces entrées de carrière sont terribles. Aussi Mme Astier lui cache-t-elle leur misère, comme à son mari, pauvre cher grand homme dont j’entendais le pas lourd, paisible, au-dessus de ma tête, pendant que sa femme me demandait, avec un tremblement de lèvres, des mots qu’elle cherchait, qu’elle s’arrachait, si je ne pourrais pas… Ah ! divine, divine créature, j’aurais voulu baiser les dentelles de sa robe… Et tu comprends maintenant, sœur chérie, la dépêche que tu as reçue tantôt, et pour qui les dix mille francs que je te demande par le retour du courrier. Je pense que tu as envoyé
