qu’on a fait autour d’elle, c’est la fortune, la vraie force moderne, nivelant tout, inconsciemment, sans effort. Oh ! sans le moindre effort. Et la pauvre mère obligée de se cacher comme une criminelle, et le vieux doyen révoqué, et le brave Romain honteusement chassé de son écluse, ne se doutent guère à quel point les Autheman sont étrangers à leur malheur. Tout cela s’est fait en dehors et au-dessous d’eux, par la force naturelle des choses, le poids de l’argent, l’universel aplatissement devant l’idole ; et pendant que ces basses et cruelles besognes s’exécutent en leur nom, eux continuent leur vie honorable et paisible, Madame à Port-Sauveur dans l’installation des premiers beaux jours, le banquier derrière son grillage, à la source du flot cristallin, continu, inépuisable, qui maintient le grand fleuve d’or au niveau de ses hautes berges.
Tous les jours, à cinq heures, le coupé d’Autheman vient le prendre et l’emporte à toute vitesse vers sa femme. Rien de plus ponctuel que ce départ d’après lequel les employés règlent leurs montres, détendent leurs visages assombris par la présence du patron. Aussi la surprise
