quand des amis le menèrent à un des prêches de l’Évangéliste. Il sortit de là dans cet état d’émotion exaltée que certains prédicateurs drapés de bure blanche causent aux dévotes mondaines ; mais chez lui, l’impression fut plus durable, et depuis cinq ans, il avait quitté famille, amis, sacrifié son avenir pour cette modeste place d’instituteur primaire qui le rapprochait de Jeanne. Dans le pays, il passait pour son amant ; car ces grossiers paysans n’auraient pu s’expliquer sans cela cette ferveur du disciple enchaîné aux lèvres de l’apôtre. Mais l’Évangéliste n’a jamais eu d’amant ; et les seuls mots passionnés sortis de cette bouche serrée, au pur dessin, sont restés suspendus, cristallisés, aux aiguilles de la Mer de glace.
En face du Charentais, la directrice de l’école des filles, Mlle Hammer, personne dolente, aux regards toujours baissés, ne parlant pas, et à tout ce qu’on lui dit répondant par un oui plaintif, d’approbation douloureuse, qu’elle prononce : moui… Il y a quelque chose d’écrasé, sur tout ce pauvre être, depuis ses épaules infléchies, jusqu’à son nez trop petit dans sa face blanche, qu’on dirait aplatie par la chute originelle. Et le sentiment
