haletante et sourde des machines étaient en pleine activité. Le monde existait donc encore ! et peu à peu l’idée de responsabilité s’éveilla en lui.
– C’est pour aujourd’hui… se dit-il avec un mouvement involontaire vers l’ombre de l’alcôve, comme s’il avait eu envie de se replonger dans son long sommeil.
La cloche de la fabrique sonna, puis d’autres cloches dans le voisinage, puis les Angélus.
– Midi… Déjà… Comme j’ai dormi !…
Il eut un peu de remords et un grand soulagement de penser que le drame de l’échéance s’était passé sans lui. Comment avaient-ils fait en bas ? Pourquoi ne l’avait-on pas prévenu ? Il se leva, entr’ouvrit les rideaux et aperçut Risler aîné et Sigismond causant ensemble dans le jardin. Eux qui ne se parlaient plus depuis si longtemps. Qu’était-il donc arrivé ?… Quand il fut prêt à descendre, il trouva Claire à la porte de sa chambre.
– Il ne faut pas que tu sortes, lui dit-elle.
– Pourquoi ?
– Reste là… Je te l’expliquerai…
– Mais qu’y a-t-il donc ?… Est-ce qu’on est venu de la Banque ?
– Oui, on est venu… les traites sont payées.
– Payées ?
– Risler a trouvé l’argent… Il court avec Planus depuis ce matin… Il paraît que sa femme avait des bijoux superbes… Rien que la rivière de diamants a été vendue vingt mille francs… Il a vendu aussi leur maison
