charme féminin. Ce jour-là elle était particulièrement vivante et gaie. On avait reçu le matin des nouvelles d’Illyrie racontant l’excellent effet produit par l’abdication, le nom de Léopold V déjà populaire dans les campagnes. Élisée Méraut triomphait :
— Quand je vous le disais, monsieur le duc, qu’ils allaient raffoler de leur petit roi !… L’enfance, voyez-vous, régénère toutes les tendresses… C’est comme une religion nouvelle que nous leur avons infusée là, avec ses naïvetés, ses ferveurs…
Et relevant ses grands cheveux à deux mains, d’un geste violent, bien à lui, il se lança dans une de ces improvisations éloquentes qui le transfiguraient, comme l’Arabe affaissé, accroupi en guenilles sur le sol, devient méconnaissable aussitôt à cheval.
« Nous y sommes… » dit tout bas la marquise d’un air excédé, tandis que la reine, pour mieux entendre, s’asseyait au bord de l’allée, dans l’ombre d’un frêne pleureur. Les autres se tenaient debout, respectueusement, autour d’elle ; mais peu à peu l’auditoire s’éclaircit. madame de Silvis se retira la première, pour protester ostensiblement, comme elle ne manquait jamais de le faire ; on vint chercher le duc rappelé par un service quelconque. Ils restèrent seuls. Élisée ne s’en aperçut pas, continua son discours, debout
