plus qu’en ce pâté de maisons moisies, où tous les rats de la ville ont leur quartier général ; plus loin encore un cocher de remise que tous les matins de sa vie d’ouvrière elle avait vu s’en aller ainsi, lourd dans ses grosses bottes peu habituées à la marche, tenant précieusement à la main — tout droit comme un cierge de communiant — ce fouet qui est l’épée du cocher, l’insigne de son grade, et ne le quitte jamais. À la porte des deux ou trois boutiques composant toute la rue et dont on ôtait les volets, elle vit les mêmes loques pendues en tas, entendit le même baragouin hébraïque et tudesque, et lorsque, après avoir franchi le porche bas de la maison paternelle, la petite cour et les quatre marches menant à la brocante, elle tira le cordon de la crécelle fêlée, il lui sembla qu’elle avait quinze ans de moins sur les épaules, quinze ans d’ailleurs qui ne lui pesaient guère.
Comme à cette époque, la Darnet vint lui ouvrir, une robuste Auvergnate dont la face luisante et colorée avec des dessous sombres, le châle à pois étroitement noué, la coiffe noire lisérée de blanc, semblaient porter le deuil d’une boutique à charbon. Son rôle à la maison était visible rien qu’à sa manière d’ouvrir la porte à Séphora, rien qu’au sourire à lèvres pincées que face à face échangèrent les deux femmes.
