tends m’en charger dorénavant ; je veillerai à ce qu’elles n’excèdent pas nos revenus… Nous vendrons chevaux, voitures. On diminuera le personnel. Des princes en exil doivent se contenter de peu.
Le vieux duc eut un élan.
— Détrompez-vous, madame… C’est surtout en exil que la royauté a besoin de tout son prestige… Ah ! si l’on m’avait écouté, ce n’est pas ici, ce n’est pas dans un faubourg, avec une installation tout au plus convenable pour une saison de bains, que Vos Majestés seraient venues vivre. Je les aurais voulues dans un palais, à la face du Paris mondain, convaincu que ce que les rois dépossédés ont le plus à craindre, c’est le laisser-aller qui les gagne, lorsqu’ils sont rentrés dans le rang, les familiarités, le coudoiement de la rue… Je sais… je sais… on m’a trouvé bien des fois ridicule avec mes questions d’étiquette, mon rigorisme enfantin et suranné. Et pourtant ces formes sont plus que jamais importantes ; elles aident à garder la fierté de la tenue si facilement perdue dans le malheur. C’est l’armure inflexible qui tient le soldat debout, même quand il est blessé à mort.
Elle resta un moment sans répondre, son front pur traversé d’une réflexion qui lui venait. Puis relevant la tête :
— C’est impossible… Il y a une fierté en-
