chasse, au léger phaéton des courses, jusqu’au traîneau que la reine promenait sur les lacs par les temps de gelée, tous gardant — au repos — dans le demi-jour de la remise, leur physionomie fringante ou massive de bêtes de luxe, étincelantes et coûteuses, comme les chevaux fantastiques des légendes assyriennes. Le voisinage des écuries, dont on entendait les ébrouements, les ruades sonores contre les boiseries, la sellerie entr’ouverte, montrant son parquet ciré, ses lambris de salle de billard, tous les fouets au râtelier, les harnais, les selles sur des chevalets, en trophées autour des murs avec des éclairs d’acier, des enguirlandements de brides, complétaient bien cette impression de confort et de haute vie.
Tom et Lebeau discutaient dans un coin, et leurs voix montaient mêlées au bruit de la pluie sur les trottoirs bitumés. Le valet de chambre surtout, qui se sentait chez lui, criait très haut. Comprenait-on ce flibustier de Lévis !… Et qui se serait douté d’un pareil tour ?… Quand Leurs Majestés avaient quitté l’hôtel des Pyramides pour Saint-Mandé, qui donc avait préparé l’affaire ? Était-ce Lebeau, oui ou non ? Et cela, malgré tout le monde, malgré les hostilités les mieux déclarées… De quoi était-on convenu en retour ? Est-ce qu’on ne devait pas partager par moitié toutes les commissions, tous les pots-de-vin des fournisseurs ? C’était-il ça, voyons ?…
