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zones. Un grand nombre de faits viennent à l’appui de cette hypothèse. La durée de chaque espèce ou de chaque groupe d’espèces est continue dans le temps ; car les exceptions à cette règle sont si rares, qu’elles peuvent être attribuées à ce que nous n’avons pas encore découvert, dans des dépôts intermédiaires, certaines formes qui semblent y manquer, mais qui se rencontrent dans les formations supérieures et inférieures. De même dans l’espace, il est de règle générale que les régions habitées par une espèce ou par un groupe d’espèces soient continues ; les exceptions, assez nombreuses il est vrai, peuvent s’expliquer, comme j’ai essayé de le démontrer, par d’anciennes migrations effectuées dans des circonstances différentes ou par des moyens accidentels de transport, ou par le fait de l’extinction de l’espèce dans les régions intermédiaires. Les espèces et les groupes d’espèces ont leur point de développement maximum dans le temps et dans l’espace. Des groupes d’espèces, vivant pendant une même période ou dans une même zone, sont souvent caractérisés par des traits insignifiants qui leur sont communs, tels, par exemple, que les détails extérieurs de la forme et de la couleur. Si l’on considère la longue succession des époques passées, ou les régions très éloignées les unes des autres à la surface du globe actuel, on trouve que, chez certaines classes, les espèces diffèrent peu les unes des autres, tandis que celles d’une autre classe, ou même celles d’une famille distincte du même ordre, diffèrent considérablement dans le temps comme dans l’espace. Les membres inférieurs de chaque classe se modifient généralement moins que ceux dont l’organisation est plus élevée ; la règle présente toutefois dans les deux cas des exceptions marquées. D’après ma théorie, ces divers rapports dans le temps comme dans l’espace sont très intelligibles ; car, soit que nous considérions les formes alliées qui se sont modifiées pendant les âges successifs, soit celles qui se sont modifiées après avoir émigré dans des régions éloignées, les formes n’en sont pas moins, dans les deux cas, rattachées les unes aux autres par le lien ordinaire de la génération ; dans les deux cas, les lois de la variation ont été les mêmes, et les modifications ont été accumulées en vertu d’une même loi, la sélection naturelle.
