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tres groupes appartenant à la même classe aient été modifiés, — l’absence d’ordres entiers tels que les batraciens et les mammifères terrestres, malgré la présence de chauves-souris aériennes, — les proportions singulières de certains ordres de plantes, — le développement des formes herbacées en arbres, etc., — me paraissent s’accorder beaucoup mieux avec l’opinion que les moyens occasionnels de transport ont une efficacité suffisante pour peupler les îles, à condition qu’ils se continuent pendant de longues périodes, plutôt qu’avec la supposition que toutes les îles océaniques ont été autrefois rattachées au continent le plus rapproché. Dans cette dernière hypothèse, en effet, il est probable que les diverses classes auraient immigré d’une manière plus uniforme, et qu’alors, les relations mutuelles des espèces introduites en grandes quantités étant peu troublées, elles ne se seraient pas modifiées ou l’auraient fait d’une manière plus égale.
Je ne prétends pas dire qu’il ne reste pas encore beaucoup de sérieuses difficultés pour expliquer comment la plupart des habitants des îles les plus éloignées ont atteint leur patrie actuelle, comment il se fait qu’ils aient conservé leurs formes spécifiques ou qu’ils se soient ultérieurement modifiés. Il faut tenir compte ici de la probabilité de l’existence d’îles intermédiaires, qui ont pu servir de point de relâche, mais qui, depuis, ont disparu. Je me contenterai de citer un des cas les plus difficiles. Presque toutes les îles océaniques, même les plus petites et les plus écartées, sont habitées par des coquillages terrestres appartenant généralement à des espèces endémiques, mais quelquefois aussi par des espèces qui se trouvent ailleurs — fait dont le docteur A.-A. Gould a observé des exemples frappants dans le Pacifique. Or, on sait que les coquillages terrestres sont facilement tués par l’eau de mer ; leurs œufs, tout au moins ceux que j’ai pu soumettre à l’expérience, tombent au fond et périssent. Il faut cependant qu’il y ait eu quelque moyen de transport inconnu, mais efficace. Serait-ce peut-être par l’adhérence des jeunes nouvellement éclos aux pattes des oiseaux ? J’ai pensé que les coquillages terrestres, pendant la saison d’hibernation et alors que l’ouverture de leur coquille est fermée par un diaphragme membraneux, pourraient peut-être se conserver dans les fentes de bois flottant et traverser ainsi des
