fiants pour attirer l’attention et mériter les soins des éleveurs.
Sélection inconsciente. — Ainsi que cela a déjà été expliqué, j’entends par cette expression, la conservation par l’homme des individus les plus estimés, et la destruction des plus inférieurs, sans intention volontaire de sa part d’altérer ou de modifier la race. Des preuves directes des résultats qui découlent de ce mode de sélection sont difficiles à donner, mais les preuves indirectes abondent. En fait, si ce n’est que dans un des cas, l’homme agit avec intention, et pas dans l’autre, il y a peu de différence entre la sélection méthodique et la sélection inconsciente. Dans les deux cas, l’homme conserve les animaux qui lui sont les plus utiles, ou lui plaisent le plus, et détruit ou néglige les autres. Mais les résultats de la sélection méthodique sont incontestablement plus prompts que ceux de la sélection inconsciente. L’épuration des plates-bandes par les horticulteurs, et la loi promulguée sous le règne de Henri VIII, ordonnant la destruction de toutes les juments au-dessous d’une certaine taille, sont des exemples du contraire de la sélection dans le sens ordinaire du mot, mais conduisant néanmoins au même résultat général. L’influence de la destruction d’individus pourvus d’un caractère particulier est bien démontrée par la nécessité de supprimer tout agneau ayant quelques traces de noir, si on veut maintenir un troupeau blanc ; ou encore par les effets qu’ont eues sur la taille moyenne des hommes en France les guerres meurtrières de Napoléon, dans lesquelles beaucoup d’hommes grands ont péri, les plus petits seuls étant restés pour être pères de famille. C’est du moins la conclusion à laquelle sont arrivés ceux qui ont étudié de près la conscription, et il est positif que, depuis le temps de Napoléon, le minimum de la taille pour l’armée a dû être abaissé à deux ou trois reprises.
La sélection inconsciente se confond avec la méthodique au point qu’il est difficile de les distinguer. Lorsqu’un éleveur a autrefois remarqué un pigeon ayant un bec particulièrement court, ou un autre avec des rectrices plus développées qu’à l’ordinaire, bien qu’il ait fait reproduire ces oiseaux, avec l’idée arrêtée de propager ces variétés, il ne pouvait pas alors avoir l’intention de faire un Culbutant à courte face ou un pigeon paon, et était bien loin de se douter qu’il eût fait le pre-
