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CHIENS.

Fochabers, qui se trouva peuplée d’une multitude de chiens ayant l’aspect de loups par suite de l’introduction dans la contrée d’un seul métis de cet animal sauvage.

Le climat paraît modifier directement les formes du chien. Nous avons vu déjà que plusieurs races anglaises ne peuvent pas vivre dans l’Inde, et il est positivement constaté que dans ce pays, après quelques générations, elles dégénèrent soit dans leurs facultés, soit dans leurs formes. Le capitaine Williamson[1] assure que ce sont les chiens courants qui déclinent le plus promptement, puis les lévriers et les chiens d’arrêt. Les épagneuls par contre, même après sept ou huit générations et sans nouveau croisement d’Europe, sont aussi bons que leurs ancêtres. Le docteur Falconer m’apprend que les bouledogues, qui, lors de leur première introduction dans le pays, pouvaient terrasser un éléphant par sa trompe, perdent au bout de deux ou trois générations beaucoup de leur férocité et de leur vigueur, ainsi que du développement caractéristique de leur mâchoire inférieure ; leur museau devient plus fin et leur corps plus léger. Les chiens anglais importés dans l’Inde étant très-estimés, on a évité avec soin tout croisement avec les races du pays ; on ne peut donc expliquer ainsi la dégénérescence remarquée. Le Rév. R. Everest m’apprend qu’il a élevé une paire de chiens couchants nés dans l’Inde et qui ressemblaient entièrement à leurs parents écossais ; il en obtint ensuite à Delhi plusieurs portées en évitant tout croisement, mais il ne put jamais, quoique ce ne fût que la deuxième génération dans l’Inde, obtenir un seul jeune chien semblable aux parents : les narines étaient plus contractées, le museau plus pointu, la taille moindre et les membres plus grêles. Cette détérioration rapide des chiens européens sous l’influence du climat de l’Inde doit peut-être s’expliquer par une tendance que manifestent beaucoup d’animaux au retour vers un état primordial, lorsqu’on les expose à de nouvelles conditions extérieures, comme nous le verrons plus loin.

Parmi les particularités qui caractérisent les différentes races de chiens, il en est qui ont probablement apparu subitement, et qui, quoique rigoureusement héréditaires, peuvent être

  1. Oriental Fieldsport, cité par Youatt, The Dog, p. 15.