auxquelles l’oiseau s’est trouvé soumis, mais le résultat final doit être attribué, comme cela est manifeste dans les cas sur lesquels nous possédons des données historiques, à la sélection continue et à l’accumulation, d’un grand nombre de variations légères et successives.
L’action de la sélection inconsciente, pour ce qui est du Pigeon, a été déterminée par un fait inhérent à la nature humaine, le désir de rivaliser avec, et de l’emporter sur ses voisins. Nous voyons cela dans toutes les modes passagères, même à propos de toilette, et c’est ce sentiment qui pousse chaque éleveur à exagérer toute particularité propre à ses races. Une autorité dans la matière nous dit[1] que les amateurs n’admirent pas un type moyen qui n’est ni ceci, ni cela, un entre-deux ; il leur faut des extrêmes. Après avoir remarqué que l’éleveur de Culbutants à courte-face tend à arriver au bec très-court, tandis que l’éleveur de Culbutants à longue-face recherche le bec très-allongé, il ajoute que, pour le cas d’un bec de longueur intermédiaire « il n’y a pas à en douter ; ni l’un ni l’autre ne voudra d’un oiseau pareil : l’un n’y verra aucune beauté, l’autre aucune utilité, etc. » Ces passages comiques, bien qu’écrits sérieusement, nous montrent quels sont les principes qui ont toujours dirigé les éleveurs de fantaisie, et ont provoqué et déterminé, dans toutes les races domestiques, ces énormes modifications qu’on estime uniquement pour leur beauté ou leur bizarrerie.
La mode dure longtemps dans l’élevage du Pigeon ; on ne peut pas changer la conformation d’un oiseau aussi promptement que la coupe d’un habit. Il n’est pas douteux que du temps d’Aldrovande, le Grosse-gorge ne dût être d’autant plus estimé, qu’il enflait davantage son jabot. Néanmoins la mode change jusqu’à un certain point ; on s’attache tantôt à un trait de conformation, tantôt à un autre ; et certaines races sont estimées et admirées à différents moments et dans des pays différents. L’auteur que nous venons de citer remarque que la fantaisie va et vient. Actuellement aucun éleveur accompli ne s’abaissera à élever des Pigeons de fantaisie, à la production desquels on se livre maintenant en Allemagne. Des races très-
- ↑ Eaton, Treatise on Pigeons, 1858, p. 86.
