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PIGEONS DOMESTIQUES.

Dans la première table vingt-deux individus avaient les pieds trop courts de 0,107 de pouce en moyenne, et cinq les avaient de 0,07 de pouce en moyenne trop longs. Quelques-uns de ces derniers cas un peu exceptionnels sont explicables ; ainsi pour les Grosses-gorges, c’est à l’allongement des pieds et des jambes que la sélection a surtout été appliquée, ce qui a dû nécessairement contrebalancer toute tendance naturelle vers une diminution de ces parties. Dans les Pigeons Hirondelles et Barbes, tous les calculs basés sur d’autres termes de comparaison que celui employé (corps mesuré de la base du bec à la glande graisseuse), ont donné une dimension trop faible des pieds.

Dans le deuxième tableau, nous avons huit oiseaux ayant le bec, tant absolument que relativement au corps, plus long que dans le Bizet ; ils ont aussi les pieds notablement plus longs à proportion d’environ 0,29 de pouce en moyenne. Je dois dire que le tableau I offre quelques exceptions partielles quant au raccourcissement du bec relativement à celui du Bizet : ainsi le bec du Pigeon Dos-frisé anglais est à peine plus long, tout comme celui du Messager de Bassorah, que dans le Bizet. Les becs des Pigeons Heurtés, Hirondelles et Rieurs ne sont que très-peu plus courts ou aussi longs, mais plus grêles. Néanmoins, ces deux tableaux, pris dans leur ensemble, indiquent suffisamment une certaine corrélation entre la longueur du bec et celle des pieds. Les éleveurs de chevaux et de bétail admettent une relation analogue entre la longueur des membres et celle de la tête, et prétendent qu’un cheval de course avec la tête d’un cheval de gros trait, ou un lévrier avec une tête de boule-dogue, seraient des produits monstrueux. Les Pigeons de fantaisie étant généralement renfermés dans de petites volières, où on les nourrit avec abondance, sans qu’ils puissent prendre d’exercice suffisant, il est infiniment probable que la réduction appréciable des pieds des vingt-deux oiseaux de la première table est due au défaut d’usage[1], et a par corrélation réagi sur les becs de la plus grande partie d’entre eux. D’autre part, le bec s’étant allongé par la sélection soutenue de légers accroissements successifs, les pieds par corrélation se sont aussi allongés relativement à ceux du Bizet sauvage, malgré le défaut d’usage.

Les mesures de l’extrémité du doigt médian à celle du postérieur, prises sur les trente-six oiseaux dont il vient d’être question, soumises à un calcul analogue à celui qui précède, ont donné les mêmes résultats, à savoir que, dans les races à bec court, à peu d’exceptions près, le doigt médian et le tarse ont diminué de longueur ; tandis qu’ils ont augmenté dans les races à bec long, d’une manière moins uniforme cependant que dans le cas précédent, car dans quelques variétés de Runts, la jambe varie passablement de longueur.

Dispensés que sont les Pigeons à l’état domestique, d’avoir à rechercher la nourriture dont ils ont besoin, ils ont depuis bien des générations, eu à

  1. D’une manière analogue mais inverse, quelques groupes naturels de Colombides, ayant des mœurs plus terrestres que d’autres groupes voisins, ont aussi les pieds plus grands. Voir Coup d’œil sur l’ordre des Pigeons, du prince Bonaparte.