Tumblers), n’acquièrent leur plumage pommelé complet, qu’après trois ou quatre mues. Un autre (Kite-Tumbler) qui est d’abord moucheté de noir et de rouge avec aspect barré, devient, après la chute de ses premières plumes, presque noir, avec la queue ordinairement bleuâtre, et une teinte rougeâtre sur les barbes internes des rémiges primaires[1]. Neumeister décrit une race noire portant sur ses ailes des bandes blanches, et sur la poitrine une marque en forme de croissant de la même couleur ; ces marques sont généralement d’un rouge sale avant la première mue, mais elles changent après la troisième ou quatrième ; les rémiges et le sommet de la tête deviennent alors blancs ou gris[2].
Un fait important, qui, à ce que je crois, ne souffre pas une seule exception, est la variabilité excessive des caractères spéciaux pour lesquels on estime telle ou telle race ; ainsi, dans le Pigeon Paon, le nombre et la direction des plumes de la queue, le port de l’oiseau, le degré de tremblement de son corps, sont toutes choses extrêmement variables ; il en est de même, chez les Grosses-gorges, de la forme du jabot gonflé, et du degré de distension auquel il peut arriver ; chez le Messager, de la longueur, la largeur, la courbure du bec, et de la quantité de peau verruqueuse qui le recouvre ; chez les Culbutants courtes-faces, de la brièveté du bec, de la saillie du front et du port de l’ensemble[3] ; chez une variété (Almond-Tumbler), de la couleur du plumage ; chez les Culbutants communs, de la façon de culbuter ; chez les Barbes, de l’étendue de la peau dénudée autour des yeux et de la brièveté du bec ; de la taille chez les Runts ; de la fraise chez les Pigeons à cravate ; et enfin chez les Tambours, du roucoulement, ainsi que de la grosseur de la touffe de plumes qui surmonte les narines. Ces caractères, qui sont les traits distinctifs des diverses races, recherchés par les éleveurs et, à ce titre, l’objet d’une sélection soutenue et toute spéciale de leur part, sont tous excessivement variables.
Il est intéressant d’observer que les caractères principaux des diverses races sont ordinairement le plus fortement déve-
