du Bizet, 14 onces et 2 drs., et pour celui d’un Runt, 34 onces et 4 drs. Les Culbutants courtes-faces ont un port extrêmement redressé, la poitrine saillante, de très-petits pieds et les ailes pendantes. Dans un individu bien caractérisé, le bec ne mesurait de la pointe à la base emplumée que 0,4 de pouce ; il était exactement du double chez un Bizet sauvage. Il est vrai que les Culbutants étant plus courts que le Bizet doivent avoir effectivement le bec plus court, mais celui-ci, rapporté à la longueur du corps, se trouve encore de 0,28 de pouce trop court. Les pieds sont absolument de 0,45 de pouce, et relativement de 0,21 de pouce plus courts que ceux du Bizet. Le doigt médian ne porte que 12 ou 13 au lieu de 14 ou 15 scutelles. Les pennes primaires de l’aile sont fréquemment au nombre de neuf au lieu de dix. Les Pigeons très-améliorés de cette race courte-face ont presque perdu la faculté de culbuter ; il y a cependant des exemples authentiques d’individus chez lesquels elle s’est conservée. Il existe quelques sous-variétés, telles que les Baldheads, Beards, Mottles et Almonds ; cette dernière n’acquiert son plumage parfait qu’après qu’elle a mué trois ou quatre fois. On a de bonnes raisons pour croire que la plupart de ces sous-variétés, dont quelques-unes reproduisent exactement leur type, ont pris naissance depuis la publication de l’ouvrage de Moore en 1735[1].
En résumé, et pour ce qui concerne le groupe de Pigeons Culbutants, il est difficile de concevoir une gradation plus parfaite que celle que nous avons pu suivre, depuis le Bizet, passant par les Culbutants Persans, Lotans et ordinaires, jusqu’à ces oiseaux à courte face si singuliers qu’aucun ornithologiste, ne jugeant que d’après la conformation extérieure, n’eût jamais placés dans un même genre avec le Bizet. Les différences qui se remarquent entre les termes successifs de cette série ne sont pas plus grandes que celles qu’on peut constater entre les Pigeons de colombier (C. livia) apportés de différents pays.
J’ai reçu de Madras, par Sir W. Elliot, un exemplaire de cet oiseau conservé dans l’alcool. Il diffère complètement du Frill-Back (Dos-frisé) qu’on montre souvent en Angleterre. C’est un oiseau à peu près de la taille du Culbutant ordinaire, mais son bec a les proportions de celui de nos Culbutants courtes-faces, et ne mesure que 0,46 de pouce de longueur. Toutes les plumes du corps sont renversées ou frisées en arrière. Si cet oiseau se fût rencontré en Europe, je l’eusse regardé comme une variété monstrueuse de notre Culbutant amélioré, mais les courtes-faces étant inconnus dans l’Inde, je crois qu’il faut le considérer comme une race distincte. C’est probablement la race observée au Caire par Hasselquist, en 1757, et qu’on disait importée de l’Inde.
- ↑ J.-M. Eaton. Treatise, etc., édit. 1858, p. 76.
