CHAPITRE V.
PIGEONS DOMESTIQUES.
Parmi les animaux dont la domestication paraît remonter à une époque ancienne, le Pigeon est de tous celui pour lequel on peut avec le plus d’évidence, démontrer la provenance d’une souche unique et connue, de toutes les races domestiques actuelles. J’ai été ainsi conduit à étudier ces dernières avec un soin tout particulier. Un grand nombre d’ouvrages en diverses langues, dont quelques-uns déjà anciens, ayant été publiés sur le Pigeon, il nous est possible de retracer l’histoire et l’origine de plusieurs de ses races. Enfin, par suite de causes que nous pouvons en partie comprendre, la somme des variations a, chez cet animal, été excessivement grande. Nous aurons dans cette étude sur les Pigeons, à entrer dans des détails qui pourront paraître fastidieux quelquefois, mais qui sont cependant indispensables pour bien comprendre la marche et l’étendue des changements qui peuvent s’opérer chez les animaux domestiques, et qu’aucun éleveur de Pigeons, ayant eu occasion d’observer les différences qui existent entre les races, ainsi que la constance avec laquelle elles perpétuent leur type propre, ne trouvera superflus. Car, même en ce qui me concerne, malgré les preuves évidentes que toutes les races de Pigeons dérivent d’une seule espèce, ce n’est qu’après plusieurs années d’études, que je suis arrivé à la conviction que toutes les différences existantes entre elles ont dû surgir depuis que l’homme a domestiqué pour la première fois le Bizet.
