mal approche de sa maturité. Il y a donc chez ceux-ci une tendance, circonscrite au jeune âge, à revenir à la couleur de la souche gris argenté. D’autre part, les gris argenté et les chinchillas présentent dans leur jeune âge un contraste frappant, car ils naissent complètement noirs, et ne revêtent qu’ensuite leurs teintes caractéristiques grises ou argentées. La même chose arrive aux chevaux gris, qui sont généralement presque noirs étant poulains, et deviennent successivement gris, puis de plus en plus blancs à mesure qu’ils vieillissent. La règle est donc que les himalayens naissent blancs, et acquièrent ensuite des colorations plus foncées sur certaines parties de leur corps, tandis que les lapins gris argenté naissent noirs, et se saupoudrent de blanc par la suite. Mais dans les deux cas il peut se présenter parfois des exceptions opposées. Il naît quelquefois dans les garennes, comme me l’apprend M. W. Birch, des lapins gris argenté qui sont d’une couleur crème d’abord, mais deviennent ultérieurement noirs. D’autre part les himalayens peuvent produire, comme l’a constaté un amateur expérimenté[1], un seul petit noir dans une portée, lequel, au bout de deux mois, est redevenu complètement blanc.
Pour résumer ce cas curieux, on peut regarder les lapins sauvages gris argenté comme des lapins noirs qui deviennent gris d’assez bonne heure. Croisés avec le lapin ordinaire, les produits n’offrent pas un mélange des couleurs, mais tiennent de l’un ou de l’autre des parents, et ressemblent sous ce rapport aux variétés albinos ou mélaniques de beaucoup de quadrupèdes, qui transmettent souvent de la même manière leurs couleurs. Lorsqu’on les croise avec une sous-variété plus pâle, telle que le chinchilla, les jeunes sont d’abord albinos purs, mais prennent bientôt sur quelques parties de leur corps une couleur plus foncée, et s’appellent alors lapins himalayens. Ceux-ci toutefois, dans leur jeune âge, sont quelquefois d’un gris pâle, ou complètement noirs, mais dans les deux cas deviennent blancs après un certain temps. Je montrerai plus tard par un ensemble important de faits que, lorsqu’on croise deux variétés, l’une et l’autre, d’une autre couleur que celle de
- ↑ Phenom. in Himalayan Rabbits, dans le Journ. of Horticulture, 1865, p. 102.
