circonspecte. Même mes assertions ne sembleront-elles pas hardies, un peu téméraires ? Je pose ces questions, parce que effectivement l’état actuel de la science les rend problématiques.
Notre siècle publie qu’il refait l’histoire : notre siècle aurait beaucoup de choses à refaire, s’il ne lui manquait parfois l’intelligence de ses devoirs et la volonté de les remplir. Depuis trois cents ans, des hommes se sont succédé qui ont semé le mensonge sur toute l’Europe. Le sol remué profondément par les troubles politiques et religieux, et rendu tristement fécond par la perversité générale, a produit de telles invraisemblances, de telles calomnies, qu’il ne faut qu’un peu de droiture et de sens commun pour s’effrayer des progrès de cette végétation hideuse. Oui, l’on a défiguré les faits les plus graves et travesti les meilleures intentions ; l’on a mutilé les textes des auteurs anciens, et le passé se trouve avec stupeur complice des iniquités du présent. L’on a écrit l’histoire avec de la boue ; et des physionomies d’une pureté radieuse, et des mémoires sans tache se sont obscurcies sous les insultes. Même quand on a essayé de dire quelque chose qui ressemblât à une appréciation des événements, le cœur s’est montré bas et l’intelligence étroite. Vraiment la postérité sera tentée de croire qu’on avait médité de créer autour de son berceau les horreurs de je ne sais quelle sombre nuit.
Les protestants ont débuté ; c’est avec le levier du mensonge qu’ils ont ébranlé la moitié de l’Europe, et aujourd’hui même ils ne sont pas encore à bout d’impostures. Les jansénistes sont venus ensuite : secte chère à ceux qui aiment l’ostentation de la vertu, elle naquit de la fourberie, et, pour vivre, elle n’eut pas assez du génie de Pascal, il lui fallut un calomnieux pamphlet. Les magistrats de Louis XIV et de Louis XV, continuant les conseillers de Philippe-le-Bel, et les philosophes du dix-huitième siècle continuant tout ce qui avait été mauvais avant eux, luttèrent contre les droits de la hiérarchie ou
