CHAPITRE I.
QU’EST-CE, D’APRÈS LA TRADITION, QUE LA HIÉRARCHIE ECCLÉSIASTIQUE, ET QUEL EST SON BUT ?
Argument. — I. Avant d’expliquer la hiérarchie ecclésiastique, on fait observer que les mystères de la religion chrétienne ne doivent pas être divulgués devant les profanes, mais que ceux qui, véritables anges de la terre, ont la mission d’administrer les sacrements et d’instruire, ne peuvent légitimement les faire connaître qu’aux initiés. II. Notre hiérarchie, image de celle des anges, lui ressemble en son principe et en son but, mais ne lui ressemble pas en ses moyens. III. Ainsi toute hiérarchie, et la nôtre en particulier, est la dispensation des choses saintes, qui parlent de Dieu, comme de leur principe, et nous ramènent à Dieu, comme à notre fin. IV. Mais la hiérarchie angélique est purement spirituelle, parce qu’elle est un moyen destiné à de pures intelligences, et la nôtre, spirituelle par un côté et matérielle par l’autre endroit, parce que nous sommes esprit et corps. V. Et il fallait, à cause de cette double nature de l’homme, que les sacrements, ou moyens de sanctification, fussent signes et figures.
I. Ô le meilleur de tous mes fils spirituels ! que notre hiérarchie communique une science, et une inspiration et une perfection dont la nature, le principe et les résultats sont vraiment divins, c’est ce que nous voulons démontrer, par l’autorité des saints oracles, à tous ceux qui, d’après les traditions de nos pontifes, furent jugés dignes des honneurs de l’initiation sacrée. Pour vous, ne divulguez pas indiscrètement les choses saintes ; ayez-les, au contraire, en grand respect, et honorez les mystères de Dieu par la pureté sublime
