L’ombre qui avait déjà parlé répondit : « Puisses-tu parcourir une longue vie ! puisse ta renommée te survivre ! Mais, dis-nous, la courtoisie et la valeur habitent-elles notre ville comme autrefois, ou en sont-elles tout à fait bannies ? Guillaume Borsière, depuis peu de temps descendu parmi nous, et qui pleure plus loin, avec nos compagnons, nous afflige par ses récits douloureux. » Je criai alors, en élevant la tête : « Les nouvelles familles, les fortunes subites, ont engendré en toi, ô Florence, l’orgueil et tous les excès dont tu gémis chaque jour. » Les trois esprits qui entendirent cette réponse s’entre-regardaient, comme on se regarde l’un l’autre quand on entend une vérité qui frappe l’attention. Tous trois répondaient : « Que tu es heureux, si, lorsque tu veux satisfaire aux demandes des autres, tu peux toujours t’exprimer avec tant de liberté et de franchise, sans courir aucun danger ! Écoute notre prière : si tu revois la splendeur des étoiles, après être sorti de ce sombre empire, et si tu peux t’écrier, je l’ai parcouru, daigne rappeler notre nom sur la terre. » Les âmes alors, rompant leur ronde, fuirent comme emportées par des ailes rapides : et, en moins de temps qu’il n’en eût fallu pour dire un amen elles avaient disparu.
Mon maître recommençait à marcher. Je le suivais, et nous avions à peine fait quelques pas, que le bruit des eaux dont nous approchions nous empêcha de nous entendre.
Semblables à ce fleuve qui tombe de Monviso, à la gauche des Apennins, sur un lit qu’il s’est creusé lui-même, et qui, appelé Aquacheta, avant de pénétrer dans la vallée, perd ce nom près de Forli, et s’élance en une seule masse à San Benedetto, où il devrait trouver réunis plus de mille habitants, ces eaux rugissantes faisaient retentir une roche inaccessible, d’un fracas assourdissant.
Mes reins étaient ceints d’une corde, avec laquelle j’avais espéré pouvoir garrotter la panthère à la peau tachetée ; je me dépouillai de cette ceinture, et après l’avoir repliée sur elle-même, je la donnai à mon guide, qui me l’avait demandée. Il se tourna à droite, et la fit descendre dans le gouffre ténébreux.
Je disais en moi-même, en voyant mon maître suivre des yeux la corde qui se déroulait : « Nécessairement quelque événement nouveau va nous répondre. »
Que les hommes doivent être prudents auprès de ceux qui non-seulement voient leurs actions, mais qui pénètrent encore leurs pensées ? Mon guide
