Nous ne nous en étions pas d’abord aperçus ; mais elle parla la première : « Ô mes frères, dit-elle, que Dieu vous donne la paix ! » Nous nous retournâmes sur-le-champ, et Virgile fit un geste de respect, et répondit : « Que la Cour divine qui me relègue dans un exil éternel, te tienne aussi en paix dans l’assemblée céleste ! — Comment, dit l’esprit, continuez-vous de marcher si vite, si vous êtes des ombres que Dieu n’admet pas dans son empire ? Qui vous a conduits si avant sur les degrés par lesquels on peut y parvenir ? »
Mon maître reprit : « Si tu regardes les signes que porte celui-ci et que l’ange trace sur le front, tu conviendras qu’il a droit de vivre avec les bienheureux. Mais comme celle qui travaille la nuit et le jour n’a pas cessé de filer toute la quenouille qui lui est offerte par Clotho, l’âme de mon compagnon, qui est sœur de la tienne et de la mienne, en venant ici ne pouvait y arriver seule, parce qu’elle ne jouit pas des mêmes avantages que nous ; aussi j’ai été tiré des amples gouffres de l’Enfer pour le guider, et je le guiderai tant que mes facultés me le permettront. Dis-moi, si tu le sais, pourquoi la montagne a tremblé jusque dans ses fondements baignés par la mer, et pourquoi les âmes ont répondu à ce tremblement par un cri universel. »
Virgile, en faisant cette demande, rencontra justement mon désir ; et ma soif pleine d’espérance commençait à devenir moins avide.
L’esprit parla en ces termes : « La montagne sainte n’entend pas ce bruit sans l’ordre de la Divinité, et il n’est pas contraire à ses lois : ce lieu est exempt des altérations physiques qu’on peut craindre des éléments ; la cause de ce bruit ne peut provenir que de ce que le ciel a reçu en soi de la montagne ; car il ne tombe en ce lieu de la pluie, de la grêle, de la neige et du brouillard qu’au delà des trois degrés de la porte ; ici l’on ne voit ni nuées épaisses, ni vapeurs enflammées, ni éclairs, ni les vives couleurs de la fille de Thaumas, qui, pour vous, paraît à la fois dans plusieurs points du ciel : le vent ne s’élève aussi qu’au delà des trois degrés dont je t’ai parlé, là où est placé l’ange vicaire de Pierre. La partie inférieure ne peut éprouver des tremblements plus ou moins prolongés ; mais ici où tu te trouves, il n’y en a jamais eu qui aient été occasionnés par des translations d’air souterrain. La montagne ne tremble que quand une âme se sentant purifiée s’élève ou se met en mouvement pour monter plus haut, et un cri semblable à celui que tu as entendu, accompagne chaque fois ce tremblement.
