puis il renaît bientôt à l’espérance, en voyant la face du monde ranimée en un instant ; enfin, il prend sa houlette, et chasse devant lui, au dehors, ses troupeaux affamés : ainsi je m’affligeai, quand je vis le front du maître se troubler ; mais je connus bientôt qu’un remède salutaire avait promptement guéri un mal passager.
Lorsque nous arrivâmes au pont rompu, mon guide se tourna vers moi, de cet air bienveillant avec lequel il m’avait souri au pied de la montagne. Il réfléchit un moment ; ensuite, après avoir bien considéré le monceau de ruines, il me prit dans ses bras : et, semblable à l’ouvrier qui, de ses mains achevant un ouvrage, en prépare un nouveau dans sa pensée, le poète, en m’élevant sur la cime d’un rocher, en cherchait des yeux un autre aussi favorable, et me disait : « Attache-toi fortement à ce débris, mais auparavant assure-toi de sa solidité. » Ce chemin n’était pas une route à suivre pour des hommes couverts de chapes de plomb, puisque Virgile, ombre légère, et moi qu’il soutenait, nous pouvions à peine gravir ces décombres ; et si de ce côté la voie n’eût été très-courte, je ne sais ce qu’aurait éprouvé mon guide, mais moi, assurément, j’eusse été vaincu par la fatigue. Comme Malébolge s’abaisse toujours en pente en se rapprochant du puits, on marche sans cesse, dans des vallées, entre les roches qui s’élèvent et les profondeurs de l’abîme. Nous atteignîmes le bord où se terminent les ruines. J’étais si hors d’haleine en arrivant, que je fus obligé de m’asseoir un moment. « Maintenant, dit mon maître, il faut que tu déparesses. Quand on reste couché sur la plume ou sur le duvet, on n’acquiert pas de renommée ; et, sans la renommée, la vie de l’homme laisse une trace semblable à celle de la fumée dans l’air et de l’écume sur l’onde. Lève-toi, repousse la fatigue à l’aide de ton esprit, qui triomphera toujours, s’il ne se laisse pas abrutir par la lourdeur du corps. Tu as une plus longue échelle à monter ; il ne suffit pas d’avoir vu cet empire : si tu m’entends, que ta destinée future te serve d’aiguillon. » Je me levai alors, en me montrant plus disposé à tout braver, que je ne l’étais en effet, et je répondis : « Va, je suis courageux et entreprenant ! » Nous avançâmes sur le pont qui était étroit, rude, difficile, plus rapide que celui qui précédait. Je parlais en marchant pour ne pas paraître pusillanime, lorsqu’une voix, qui partait de la septième vallée, articula des sons entrecoupés. Je ne pus entendre ce qu’elle disait, quoique je fusse sur la partie la plus élevée du pont qui conduit à cette enceinte. L’esprit dont la voix frappait mes oreilles semblait enflammé de colère. Je m’étais baissé en vain : mes yeux, qui n’étaient
