Ici se termine, à proprement parler, la période historique des travaux sur les fossiles et sur les terrains de sédiment, travaux qui ont concouru simultanément à la détermination lois de la distribution des premiers et de leurs rapports avec l’ancienneté des seconds. En Italie, en Suisse, en Allemagne et dans les pays limitrophes, comme en Angleterre et en France, l’importance des corps organisés dans la pratique de la géologie est alors généralement admise. À partir de 1822 commencent des études paléontologiques plus sérieuses, parce qu’elles ont un but mieux déterminé, une utilité mieux constatée ; aussi les voyons-nous depuis lors se multiplier et s’étendre à tentes les parties du globe avec une rapidité qui semble encore s’accroître de jour en jour.
Descriptions d’espèces, monographies de genres ou de familles, examen spécial de la faune ou de la flore fossile d’un pays, d’un bassin géologique, d’une région géologique naturelle ou administrative, d’un terrain, d’une formation, d’un étage ou d’une simple couche, considérations générales et philosophiques sur la succession des êtres organisés dans le temps et sur. leur distribution dans l’espace, examen approfondi des plus humbles organismes dans l’ancien et dans le nouveau continent ; sur tous ces sujets la plus vive émulation s’est emparée des géologues, des zoologistes et des botanistes. Ils travaillent à l’envi à faire revivre, pour la science et ses applications, les faunes et les flores éteintes, depuis les plus grands mammifères jusqu’aux infusoires, depuis les plantes les plus élevées jusqu’aux simples agames, depuis les dépôts les plus récents jusqu’aux couches sédimentaires les plus anciennes où des traces de la vie ont été conservées.
Chaque contrée de l’Europe qui avait d’abord fourni son contingent n’a pas tardé à être suivie, dans ce mouvement général, par l’Asie, les deux Amériques, les parties accessibles
