l’histoire de la paléontologie stratigraphique en France, puisque c’est un de ses caractères propres, et, sous ce rapport, elle différera des précédentes, où les faits surtout nous ont occupé. Les vues théoriques développées avec talent dans certains ouvrages peu anciens exigeront un examen plus approfondi que celui que nous avons fait des spéculations purement imaginaires des auteurs du xviie et du commencement du xviiie siècle dans les autres pays.
Nous partagerons cet exposé en deux Périodes ; la première comprendra tous les Essais de diverses sortes publiés depuis la fin du xvie siècle jusqu’à 1778, c’est-à-dire qu’elle commencera avec les travaux de Bernard Palissy, le premier et le plus positif de nos anciens géologues, et finira avec les Époques de la Nature, la plus magnifique expression du génie théorique de Buffon ; la seconde, d’une durée de 44 ans, se terminera en 1822, alors que les dernières recherches d’Alex. Brongniart avaient complété chez nous la démonstration des principes que W. Smith avait appliqués à l’Angleterre.
Moyen âge.
De même que les premières découvertes de restes de grands mammifères en Italie les avaient fait rapporter à des Éléphants de l’armée d’Annibal, bien que des 37 ou 40 de ces animaux qui passèrent les Alpes, il n’en restait plus, suivant Polybe, qu’un seul après la bataille de la Trebia, de même en France les grands ossements rencontrés parfois dans les dépôts meubles superficiels étaient attribués à l’Éléphant que le calife de Bagdad avait envoyé à Charlemagne, en 801. On sait que deux autres vinrent en Europe au moyen âge : l’un amené par Frédéric II, en 1229, à son retour de la Terre sainte, l’autre par saint Louis, qui en fit présent à l’Angleterre. Ce qui cependant peut paraître assez singulier, dit Cuvier[1],
- ↑ Recherches sur les ossements fossiles, vol. II, p. 50 (éd. de 1834).
