effrayant est moins fort qu’épouvantable, et celui-ci moins fort qu’effroyable, par une bizarrerie de la langue, épouvanté étant encore plus fort qu’effrayé. De plus, ces trois mots se prennent toujours en mauvaise part, et terrible peut se prendre en bonne part, et supposer une crainte mêlée de respect.
Ainsi on dit un cri effrayant, un bruit épouvantable, un monstre effroyable, un Dieu terrible.
Il y a encore cette différence entre ces mots, qu’effrayant et épouvantable supposent un objet présent qui inspire de l’horreur, soit par la crainte, soit par un autre motif, et que terrible peut s’appliquer à un objet non présent.
La pierre est une maladie terrible ; les douleurs qu’elle cause sont effroyables ; l’opération en est épouvantable à voir ; les préparatifs seuls en sont effrayans.
Ces mots désignent en général l’état d’une personne qui craint et qui témoigne sa crainte par des signes extérieurs.
Épouvanté est plus fort qu’effrayé, et celui-ci qu’alarmé. On est alarmé d’un danger qu’on craint, épouvanté d’un danger présent, effrayé d’un danger passé qu’on a couru sans s’en apercevoir. L’alarme produit des efforts pour éviter le mal dont on est menacé ; l’effroi se borne à un sentiment vif et passager ; l’épouvante est plus durable et ôte presque toujours la réflexion.
Ces trois mots désignent en général la disposition d’une âme qui brave ce que les autres craignent. Le premier dit plus que le second, et se prend toujours en mauvaise part ; et le second dit plus que le troisième, et se prend aussi presque toujours en mauvaise part.
L’homme effronté est sans pudeur ; l’homme audacieux, sans respect ou sans réflexion ; l’homme hardi, sans crainte.
La hardiesse avec laquelle on doit toujours dire la vérité, ne doit jamais dégénérer en audace, et encore moins en effronterie.
Hardi se prend aussi au figuré, une voûte hardie. Effronté ne se dit que des personnes ; hardi et audacieux se disent des personnes, des actions et des discours.
Ces mots désignent en général la retenue qu’on doit avoir dans ses procédés. Les égards sont l’effet de la justice ; les ménage-
