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et presque sans que Colbert s'en doutât, et il le mettait en état de se parer auprès du roi de toutes les connaissances qu'il avait puisées dans ces entretiens secrets. Charles Perrault fut plus avisé que ce ministre d'un roi d'Espagne, qui, au sortir d'une conversation où il eut le malheur de laisser voir sa supériorité à son maître, dit en confidence à un de ses amis : Je suis perdu, et je vais demander mon congé ; j'ai eu la sottise de laisser voir au roi que j'en savais plus que lui.... Un homme de mérite, ami de Perrault, et attaché à un autre ministre que Colbert, se plaignait de ce que le ministre ne sentait pas tout ce qu'il valait : Croyez, lui dit Perrault, que c'est tant mieux pour vous. Ce même Colbert, vieux et adroit adulateur, employait, à l'égard de Louis XIV, la même finesse dont il ne s'apercevait pas que Perrault usait avec lui. Il disait à Seignelai son fils, homme de beaucoup de talent, mais jeune et vain : Sois sûr d'être dés- hérité, si jamais le roi vient à se douter qu'il a moins d'esprit que toi. Mon fils, fais-toi petit, disait Parménion à Philotas ; et c'était à la cour d'Alexandre que le guerrier courtisan tenait ce discours. Qu'aurait-il dit à la cour de tant de souverains, qui n'étant pas des Alexandre, ont bien plus besoin que ce prince de voir tout ce qui les entoure se rapetisser devant eux (4). La place de contrôleur des bâtimens, donnée à Charles Per- rault, procura aux arts une nouvelle faveur, ce fut l'établissement des Académies de peinture, de sculpture et d'architecture. L'émulation qui en résulta parmi les artistes, encouragea Colbert à presser la construction du Louvre, que tous les arts furent invités à embellir ; monument digne d'un grand roi, mais qui ne put être fini avant la mort du ministre, et qui le sera lorsqu'il plaira à la Providence de faire renaître un Colbert parmi nous. Ce fut alors que Claude Perrault, dont le génie, aussi noble que vaste, était également propre aux arts et aux sciences, donna le dessin de cette belle façade du Louvre qui n'a rien de supé- rieur dans les chefs-d'œuvre de l'Italie ancienne et moderne, et que l'envie a tâché d'enlever à son auteur, mais qui lui est restée malgré l'envie. Si on réunit sous un même point de vue tant de services rendus par Charles et Claude Perrault, aux lettres, aux sciences, aux arts, et par conséquent à la partie de la nation qui désirait et méritait d'être éclairée, on conclura peut-être que cette famille de simples citoyens, tant vexée par des satires, n'a guère moins fait pour la gloire de son roi, que si elle eût été décorée des places les plus éminentes. Mais c'est le sort du mérite modeste et sans pouvoir, d'éprouver l'injustice de ses contemporains, et de n'en être pas toujours dédommagé par la postérité.