DE PERRAULT.
fois même osaient eu risquer la critique , voulant dès lors ne rendre aux grands écrivains qu'un hommage raisonné, et , s'ils le pouvaient , raisonnable. Charles Perrault a plus d'une fois avoué que cette seconde éducation qu'il s'était donnée , lui avait été sans comparaison plus utile que la première. Ce qu'on ap- prend seul et sans secours , est toujours ce qu'on sait le mieux ; et peut-être ne sait-on parfaitement que ce qu'on apprend de la sorte. Combien d'hommes illustres en tous genres n'ont eu d'autre maître qu'eux-mêmes, et n'en ont été que plus grands? Le burlesque, si justement avili depuis, était alors fort à la mode, et presque en honneur. Nos deux jeunes gens, qui n'a- vaient pas encore le goût assez formé pour sentir toute l'insipi- dité de ce malheureux genre , s'amusèrent à mettre en vers burlesques le sixième livre de l'Énéide. Ils firent encore un autre ouvrage de cette espèce , qui même fut imprimé , mais qui , pour leur honneur, est tombé dans l'oubli , et dont nous apprendrions en pure perte le titre à nos lecteurs. Charles Per- rault avait trop de lumières , surtout quand les réflexions eurent mûri ses idées, pour attacher le moindre prix à cette bizarre production de sa jeunesse ; mais il assurait , en essayant de jeter un ridicule sur les partisans fanatiques de l'antiquité, qu'il ne leur manquait que d'avoir trouvé dans quelque poète de deux mille ans la fiction qui faisait la base de son ouvrage, pour la célébrer comme un effort de génie . Ses études achevées, il fut reçu avocat, et plaida deux causes avec assez de succès, pour que les magistrats désirassent de le voir s'attacher au barreau. Mais bientôt Colbert , qui connut son mérite , l'enleva à la jurisprudence. Il le choisit pour tenir la plume dans une petite académie composée de quatre ou cinq hommes de lettres qui s'assemblaient chez lui deux fois la se- maine : ce fut le berceau de cette savante compagnie, qui est de- venue depuis si célèbre sous le nom d' Académie des inscriptions et belles-lettres. La petite académie travaillait aux médailles et aux devises que Colbert lui demandait au nom du roi , et celles que Charles Perrault proposait , étaient presque toujours pré- férées. Il avait singulièrement le talent de ce genre de composi- tion , qui demande plus de qualités dans l'esprit qu'on ne pense, et des qualités même que la nature joint ensemble assez rare- ment ; une imagination tout à la fois féconde et sage ; la sim- Cette fiction était qu'Apollon avait inventé la grande poésie (langage des dieux), comme fils de Jupiter ; la poésie pastorale , comme berger du roi Admète ; et la poésie burlesque (langage du peuple), comme maçon du roi Laomédon. L'idée, comme l'on voit, n'était pas merveilleuse ; mais l'exécu- tion était encore au-dessous.
