exemples que des prisonniers blancs, même des femmes, avaient été gardés comme otages par les Esquimaux, pendant près d’une année, sans qu’il leur advînt aucun mal.
Mais Blake s’exposerait-il à être tué ? Toute la question était là. S’il ne se montrait pas, Philip était décidé à avoir recours à la ruse. Il arborerait son mouchoir en guise de drapeau blanc et demanderait à parlementer avec le bandit. Alors, dès qu’ils seraient face à face, il le tuerait à bout portant. La nécessité justifie tous les moyens, lorsqu’on est aux prises avec un coquin de cet acabit.
Si l’attaque avait lieu avant que la cabane fût atteinte, le traîneau renversé, derrière lequel s’abriterait Célie, servirait de barricade.
Un peu réconforté, Philip excitait les chiens, tantôt en les appelant par leurs noms, qu’il avait connus par Blake, lorsque celui-ci conduisait, tantôt en leur cinglant le dos avec le fouet. Dans la brume de la pâle clarté lunaire, les chiens couraient comme des ombres silencieuses. On distinguait seulement le bruit de leurs griffes, qui crissaient et claquaient, clic, clic, clic, sur la glace lisse du fleuve, comme un battement de petites castagnettes, tandis que grinçaient les patins en os de baleine du traîneau.
Mille après mille, le long ruban gelé de la rivière de la Mine-de-Cuivre se déroulait der-
