CHAPITRE VI
Cependant, le mois de juin était venu, débutant par une série de journées magnifiques, dont les ciels d’azur réveillaient l’espoir dans l’âme la plus morne. Mais la chaleur montait jusqu’à, devenir intolérable, surtout dans la ville basse que n’éventait aucune brise bienfaisante et où l’ombre des petites rues semblait elle-même embrasée.
Dans cette atmosphère torridienne, le grand magasin de la rue de Flandre, grâce à la hauteur du plafond autant qu’aux épaisses jalousies qui offusquaient les fenêtres exposées au midi, formait comme une oasis de fraîcheur ; aux heures brûlantes de l’après-midi, les hôtes de la maison occupaient d’ordinaire cette pièce privilégiée dont les marchandises d’acier et de fer, à l’aspect frigide, et le murmure d’eau de la fontaine qu’on laissait couler dans son bassin de marbre, abaissaient encore la température par illusion…
C’était dimanche, aujourd’hui, et la vieille cloche du beffroi Sainte-Catherine, sonnait justement les vêpres par dessus la rumeur du quartier. Descendus dans le magasin après le dé-
