cise. Est-ce que ses longues courses à travers le quartier, et par cette humidité glaciale, ne finiraient pas par compromettre sa santé ? Très ému à cette idée, il se promettait de sermonner gentiment la petite abeille, quand le timbre électrique résonna au tympan de la porte de rue. Bernard leva la tête et ne put retenir un cri de joie :
— Vous, Mademoiselle Martha !
Il accourait en clopinant :
— Figurez-vous que je vous avais déjà aperçue tout à l’heure, mais…
Il s’interrompit brusquement en remarquant l’extrême pâleur de la jeune fille et le grelottement de fièvre qu’elle essayait en vain de surmonter :
— Mon Dieu, qu’avez-vous, mademoiselle ! Vous paraissez souffrante… C’est le froid sans doute ?
Il avança un siège :
— Je vous en prie, reposez-vous près du feu.
Elle fit un signe de refus et, rabattant son capuchon, resta debout appuyée sur le dossier de la chaise :
— Ce n’est rien, dit-elle d’une voix faible. Excusez-moi, j’ai…
Ses lèvres se mirent à trembler, mais elle se roidit et acheva sourdement :
— J’ai quelque chose de triste à vous annoncer…
Il la scruta d’un regard et avec hésitation :
— Votre frère… James est blessé ?
Elle secoua la tête :
